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La carie, aussi appelée carie dentaire, est une maladie qui s'installe juste sous la surface de la dent. Si on néglige de la traiter, elle peut endommager la structure de la dent et finir par former une cavité (un trou) dans la dent. Pour traiter une cavité, on effectue en général une obturation.

La prévention des caries

Dans la plupart des cas, on peut prévenir la carie dentaire et même en inverser le processus au stade précoce en observant une bonne hygiène buccodentaire, en suivant un régime alimentaire équilibré et en consultant régulièrement son dentiste.

Lors d'une visite chez le dentiste, celui-ci vérifie entre autres la présence de caries. A l'aide d'un instrument dentaire, votre dentiste recherche les creux et les sillons et détecte les zones molles sur vos dents. Parfois la carie est visible a l'œil nu, mais il est souvent nécessaire de recourir à la radiographie pour déceler les signes de carie à l'intérieur de la dent. Le cas échéant, il est important d'empêcher la carie de s'étendre. Selon le stade de développement de la carie, votre dentiste pourra essayer de la guérir par des applications de fluorure. Il pourra aussi proposer des changements dans vos habitudes en matière d'hygiène buccodentaire et des modifications à votre régime alimentaire.

En présence de caries

Une carie non traitée peut progresser et mener à la formation d'une cavité. Votre dentiste peut déceler la présence de la plupart des caries au stade précoce lors des examens réguliers. Le traitement de la carie au stade précoce empêche celle-ci de progresser et de détruire complètement la structure de la dent. Si vous avez une petite carie, votre dentiste peut la garder sous observation ou la restaurer immédiatement avec une obturation. Une carie importante qui n'est pas traitée peut s'agrandir et causer de la douleur. Il sera alors peut-être nécessaire de faire  un traitement de canal ou d'extraire la dent.

La formation des caries

Les caries commencent avec la plaque. La plaque est une pellicule invisible fermement collée aux dents et naturellement présente dans votre bouche. Elle contient des bactéries (microbes) et se forme sur vos dents tous les jours. La présence de ces bactéries est normale et celles-si sont généralement inoffensives. Elles deviennent un problème lorsque la plaque n'est pas nettoyée avec le brossage de dents et la soie dentaire et qu'elle se forme sur et entre vos dents. Voici ce qui se produit: lorsque les sucres des aliments que vous mangez se mélangent avec les bactéries de la plaque, ils forment un acide léger. Ce dernier se forme dans la plaque causant la carie qui s'attaque lentement à l'email (couche dure sur la surface de vos dents). Au cours du temps, l'email se ramollit et des caries apparaissent.

Les types de caries

Bien que les caries soient plus fréquentes pendant l'enfance, les adultes aussi peuvent avoir des caries. Il existe 3 types de caries:

• Les caries coronaires: ce type de carie se forme sur la surface occlusale de la dent, entre les dents ou le long de la limite gingivale. C'est le type de carie le plus courant.

• Les caries radiculaires: ce type de carie se forme à la racine de la dent. Avec l'age, la gencive se retire ou s'écarte des dents. Des années de mauvais brossage et de grincement des dents peuvent aussi causer la récession gingivale. Ce retrait gingival entraine l'exposition de la racine de la dent qui, sans la protection de l'email, est plus sujette aux caries.

• Les caries récurrentes: ce type de carie prend forme autour des obturations existantes. La surface d'une dent restaurée n'est pas aussi lisse que celle d'une dent naturelle. De petites particules d'aliments et des bactéries peuvent rester coincées au bord de l'obturation, favorisant ainsi la formation d'une nouvelle carie. De plus, la partie exposée d'une dent dont l'obturation est cassée est plus sujette aux caries.

Le traitement des caries

L'obturation dentaire est le traitement le plus courant pour une carie. Ce traitement consiste à enlever la partie cariée de la dent et à remplir le trou avec un produit de restauration pour les cavités dentaires. Selon le type d'obturation choisi,  il existe 2 façons de procéder à la restauration de la cavité:

• Matériaux de restauration directe: la restauration directe consiste à placer le matériau de restauration directement dans la dent une fois que votre dentiste a nettoyé la substance cariée. Celui-ci peut commencer par vous administrer un anesthésique local afin que vous ne ressentiez pas de douleur. Ensuite, il éliminera toute la substance cariée de la dent à l'aide d'une fraise, d'un laser ou d'un instrument à air comprimé. Le cavité est alors taillée et obturée. Les matériaux de restauration directe comme l'amalgame dentaire et la résine composite durcissent rapidement. Dans le plupart des cas, la restauration peut donc se faire en une seule visite chez le dentiste. Dans le cas des restaurations en résine composite, votre dentiste place un matériau adhésif (ou colle) à l'intérieur de la cavité et applique la résine. Il fait durcir chaque couche de résine à l'aide d'une lumière spéciale qu'il projette sur la dent. Il peut aussi utiliser une résine autopolymérisante, c'est-à-dire qu'elle durcit une fois qu'il aura mélangé deux composants. Une fois la dernière couche durcie, il façonne la restauration pour lui donner une sensation et un aspect naturels.

• Matériaux de restauration indirecte: la restauration indirecte est faite sur mesure pour s'adapter a votre dent. Elle nécessite au moins 2 visites chez le dentiste. Au cours de la première visite, votre dentiste pourra vous administrer un anesthésique local afin que vous ne ressentiez pas de douleur. Il éliminera ensuite la substance cariée de la dent a  l'aide d'une fraise, d'un laser ou d'un instrument à air comprimé. La prochaine étape consiste à faire un moulage de la dent puis à la remplir avec un matériau d'obturation temporaire. Le moulage servira à créer un modelé pour la confection d'une restauration en or ou en porcelaine adaptée à votre dent. Au cours de la deuxième visite, votre dentiste enlèvera l'obturation temporaire et cimentera en place la restauration permanente.

Le laser et l'abrasion par jet d'air

La  fraise est l'instrument traditionnellement utilisée   pour éliminer la substance cariée de la dent afin de la préparer à recevoir le matériau de restauration. De nos jours, certains dentistes utilisent le laser ou l'abrasion par jet d'air accéléré au lieu de la fraise. Le laser est plus efficace sur les caries situées prés de la surface de la dent. L'abrasion par jet d'air utilise un fin jet de particules et est plus efficace sur les caries superficielles.

L'informatique en dentisterie

Aujourd'hui, certains cabinets dentaires ont recours à l'informatique pour restaurer les caries. Après avoir éliminé la substance cariée, des appareils spéciaux photographient la dent en 3 dimensions. Ces photographies servent à concevoir la forme de la restauration (le matériau utilisé pour l'obturation de la cavité) sur un écran d'ordinateur. Une meule contrôlée par ordinateur façonne ensuite automatiquement la restauration dans un bloc de céramique. Votre dentiste insère ensuite la restauration dans votre dent et procède  au polissage de finition. En général, ce traitement s'effectue en une seule visite chez le dentiste.

Le choix des matériaux de restauration

Différents types de matériaux sont utilisés pour la restauration dentaire. Chaque type comporte des avantages et des inconvénients. Votre choix dépend donc de vos besoins. Votre dentiste peut vous proposer le matériau qui vous convient le mieux, mais le choix final vous revient. Si vous avez des questions ou des préoccupations quant au type de matériau de restauration qui vous est proposé, parlez-en à votre dentiste avant le début du traitement.

Il y a toujours un risque d'effet secondaire, comme une allergie, lors de l'insertion d'une substance étrangère dans l'organisme. Chaque matériau de restauration peut causer des allergies chez quelques personnes, mais cela demeure très rare. Avant de recevoir un traitement de restauration, vous devriez informer votre dentiste de tout changement dans votre état de santé depuis votre dernière visite. Par exemple, informez votre dentiste si:

• vous prenez de nouveaux médicaments, y compris des suppléments à base de plantes médicinales

• vous subissez des analyses médicales

• vous avez développé des allergies

• vous êtes enceinte

Les types de matériaux de restauration

Il existe plusieurs types de matériaux de restauration pour obturer les caries. Les plus courants sont l'amalgame (parfois appelé restauration en argent), la résine composite (parfois appelée restauration blanche ou en plastique), l'or, la céramique et le verre ionomère. Certains matériaux peuvent être mieux adaptés à vos besoins. La liste suivante présente les avantages et les inconvénients des types de matériau de restauration dentaire qui s'offrent à vous.

L'amalgame dentaire : parfois appelé restauration , ce matériau sert à restaurer les caries des molaires (dents arrières). C'est un alliage de métaux comme le mercure, l'argent, le cuivre et l'étain.

Avantages

• Ce sont les matériaux de restauration les moins couteux.

• Ils durent longtemps.

• Ils sont faciles à mettre en place.

• Ce sont des matériaux de restauration directe, la restauration se fait donc habituellement en une seule visite.

Inconvénients

• La couleur argentée peut déplaire aux personnes qui recherchent un aspect naturel.

• D'infimes quantités de vapeur de mercure sont libérées au moment de la mastication.

Santé Canada recommande de recourir à d'autres matériaux pour la restauration des dents de lait des enfants lorsque les propriétés mécaniques du matériau sont adéquates. L'usage de restaurations à l'amalgame est déconseillé aux femmes enceintes et aux personnes ayant une hypersensibilité allergique au mercure ou dont la fonction rénale est compromise.

Pour de plus amples renseignements sur le mercure dans les amalgames dentaires, consultez la FAQ sur les amalgames dentaires du site Web de l'Association Dentaire Canadienne ou sur le site Web de Santé Canada.

Les résines composites: aussi appelées restaurations blanches ou en plastique, elles sont adaptées aux parties visibles de la dentition. Une restauration en plastique ne constitue pas toujours un bon choix pour l'obturation des grandes cavités, les restaurations qui doivent être remplacées et la restauration des molaires (dents arrières), car elles peuvent se rompre après quelques années. On peut cependant effectuer de petites restaurations a la résine composite sur les molaires.

Avantages

• Elles ont la même couleur que les dents naturelles.

• Elles coûtent moins cher  que les restaurations en or.

Inconvénients

• Elles cassent plus facilement que les restaurations à l'amalgame ou en or, et risquent de ne pas durer aussi longtemps.

• Elles coutent plus cher que les restaurations à l'amalgame.

• Elles sont plus propices à la carie récurrente que les restauration à l'amalgame ou en or.

La restauration en or: ce matériau de restauration est un alliage d'or et d'autres métaux comme le platine, le palladium et l'argent pour la rendre plus durable. L'or pur est trop mou et s'userait trop rapidement.

Avantages

• L'or est plus solide que l'amalgame.

• La restauration en or dure longtemps.

• De nombreuses études montrent que ces restaurations sont les meilleures sur le plan de la durabilité et de l'usure au fil des ans.

Inconvénients

• L'or est plus coûteux que les autres matériaux de restauration.

• Étant un matériau de restauration indirecte, une restauration en or nécessite au moins 2 visites chez le dentiste.

• La couleur dorée peut déplaire aux personnes qui recherchent un aspect naturel.

Les céramiques dentaires: le matériau de céramique que les dentistes utilisent le plus souvent est la porcelaine. La porcelaine et le métal peuvent être combinés pour réaliser des couronnes solides de la même couleur que les dents.

Avantages

• Les céramiques dentaires sont de la même couleur que les dents naturelles.

• Ces restaurations durent souvent longtemps.

Inconvénients

• Pour les dents qui exercent beaucoup de pression, comme les molaires, les céramiques dentaires ne représentent pas le meilleur choix à moins d'être combinées à une structure métallique. Elles sont plus cassantes et pourraient se fracturer ou s'ébrécher.

• Étant un matériau de restauration indirecte, elles requièrent donc au moins 2 visites chez le dentiste.

• Elles sont plus coûteuses que la plupart des autres types de matériaux de restauration.

Les matériaux de verre ionomère: on utilise souvent ces matériaux à la limite gingivale et uniquement aux endroit sur les dents ou on n'exerce pas beaucoup de pression. Les autres types de matériaux peuvent être plus solides et plus durables. Les matériaux de verre ionomère ont de plus en plus de succès auprès des patients ayant beaucoup de caries et chez les personnes âgées qui  éprouvent des difficultés au brossage ou qui ont la bouche sèche en raison des médicaments qu'ils prennent.

Avantages

• Ils ont la même couleur que les dents naturelles.

• Ils contiennent du fluorure, ce qui aide à prévenir les caries récurrentes.

• Il n'est pas nécessaire de les appliquer par couches successives; ils sont donc plus faciles à poser que les résines composites.

• Étant des matériaux de restauration directe, la restauration peut généralement se faire en une seule visite. Ils coûtent moins cher que les restaurations en or.

Inconvénients

• Ils sont moins solides et moins durables que les autres matériaux de restauration.

• Ils coûtent plus cher que d'autres matériaux de restauration.

Ce texte est inspiré de documents produits par l'Association Dentaire Canadienne