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D'où vient la douleur dentaire ?
La douleur dentaire sévit lorsque les nerfs des dents s'irritent ou que les gencives s'enflamment. Bien que la pulpe dentaire, la dentine et une couche externe résistante d'émail protègent le nerf des dents, toute lésion à cette partie de la dent risque d'amener le nerf à l'irritation et provoquer ainsi une douleur intense. Les tissus enflammés de la bouche peuvent également déclencher des maux de dents ou rendre les gencives très douloureuses surtout si des amas de globules blancs (leucocytes) exercent une pression sur la lésion.
Toutes les causes de douleur dentaire ne sont pas graves mais, dans la plupart des cas, un recours à des soins professionnels s'impose. Il est donc important de faire examiner par votre dentiste tout désagrément qui touche les gencives ou les dents.
Qu'est-ce qui provoque la douleur dentaire ?
Un bon nombre d'affections et de traitements peuvent être à l'origine de la douleur dentaire.
L'une des causes principales des maux de dents est la carie dentaire. Lorsque des bactéries s'accumulent dans la bouche, un enduit mince et adhérent, appelé «plaque dentaire» se forme autour des dents. La bactérie, présente dans la plaque dentaire, transforme les glucides alimentaires en acide et l'acide ronge l'émail protecteur de la dent. Une fois l'émail abîmé, la bactérie s'installe dans la dentine, tissu composé de nerfs et recouvrant la pulpe mise à nu au centre de la dent, et une cavité buccale se forme. Non traitée, la carie croît et se propage aux nerfs de la dent, ce qui déclenche souvent des douleurs sévères.
Les infections de la gencive, de l'os de support ou de la dent, sont les causes les plus fréquentes de douleur dentaire. La plaque, qui provoque la formation de caries, irrite les gencives; celles-ci s'enflamment, puis s'amenuisent, mettant à nu le cément de la dent, c'est-à-dire la couche de tissu située sous la gencive et couvrant la racine des dents. La parodontolyse peut occasionner l'inflammation chronique des tissus de la bouche et, petit à petit, atteindre le parodonte. Par conséquent, le ligament qui relie la dent à l'os devient malade et, finalement, la dent se déchausse.
Voici d'autres causes de douleurs dentaires : le bruxisme (grincement ou friction des dents pendant le sommeil ou le jour, sans qu'on ne s'en rende compte) favorise l'usure des dents, des gencives, des os ou des articulations des mâchoires, et l'abrasion des dents et des gencives attribuables à un brossage trop fréquent ou énergique.
Les inflammations tissulaires et les irritations nerveuses provoquées par la chirurgie dentaire – extraction des dents ou pression exercée par une prothèse nouvellement posée – peuvent être à l'origine de la douleur dentaire.
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