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LA NÉVRALGIE DU TRIJUMEAU : UNE DOULEUR INSUPPORTABLE, UNE AFFECTION NON FATALE, QU'IL FAUT DÉMYSTIFIER.
Toute douleur faciale n'est pas une névralgie du trijumeau. Il est important de le préciser puisque la description qui suit ne concerne que la névralgie du trijumeau proprement dite.
Quelles sont les caractéristiques de la douleur dans la névralgie du trijumeau ?
Le questionnaire est le seul moyen de diagnostiquer une névralgie du trijumeau et de la différencier d'une douleur d'une autre origine. Les radiographies (scanner et résonance magnétique) peuvent aider à en démontrer la cause mais ne permettent pas d'établir la présence d'une névralgie du trijumeau. Vous souffrez probablement d'une névralgie du trijumeau si votre douleur :
. ne touche qu'un côté du visage le long de la mâchoire ou le long de la joue ou moins souvent autour de l'oeil;
. présente des «pics» sous forme de décharges électriques;
. peut être provoquée par le fait de toucher une zone particulièrement sensible (par exemple l'aile du nez ou certaines dents). C'est ce qu'on appelle la zone gâchette («trigger zone»). Il devient parfois difficile de se laver le visage, se raser ou même manger ou parler;
• est de façon étonnante, généralement absente la nuit et les gens peuvent dormir;
• répond habituellement assez bien aux médicaments carbamazépine (Tégrétol) ou gabapentin (Neurontin).
Quelles sont les mesures diagnostiques ?
Si votre médecin, à la suite du questionnaire, pense que vous souffrez de la névralgie du trijumeau, il procédera à l'examen des fonctions du nerf soit la sensibilité de la moitié du visage incluant l'oeil et la cornée, et la motricité des muscles masticateurs. Il examinera également les fonctions des nerfs avoisinants et du système nerveux en général.
Dans la névralgie du trijumeau «classique» ou idiopathique (synonyme), il n'y a pas d'atteinte des fonctions du nerf. Si votre médecin trouve une atteinte de ses fonctions, il faudra alors soupçonner une névralgie du trijumeau secondaire à une irritation du nerf par une tumeur ou une masse d'une autre nature. Dans ce cas, le traitement consiste à éliminer la cause de l'irritation. Il s'agit toutefois de la minorité des cas. Il faut également éliminer la possibilité d'une sclérose en plaques dont ce serait la première manifestation. Il s'agit encore une fois d'une faible proportion des cas.
Dans les névralgies idiopathiques, il n'y a pas de tumeur. Ce que l'on recherche, c'est un contact entre un vaisseau sanguin et le nerf trijumeau. Ce contact n'est pas toujours visible sur les radiographies, même sur la résonance magnétique nucléaire (RMN) qui est un examen très précis. Donc, même si ce contact est inapparent sur la RMN, on ne peut pas conclure qu'il n'y en n'a pas. C'est la résonance magnétique nucléaire (RMN ou IRM pour imagerie par résonance magnétique) qui permet de faire la part entre une névralgie idiopathique et une névralgie secondaire.
Quels sont les traitements médicaux possibles ?
Le traitement initial est toujours sous forme de médicaments. Les plus utilisés sont les suivants :
• Pregabalin (Lyrica)
• Carbamazépine (Tégrétol)
• Gabapentin (Neurontin)
• Oxcarbazépine (Trileptal)
• Diphénylhydantoine (Dilantin)
• Baclofen (Lioresal) La majorité des porteurs de névralgie du trijumeau répondent au traitement médical. Il faut parfois associer plus d'un médicament. Pour plusieurs patients, les médicaments sont suffisants et aucune chirurgie n'est nécessaire. Cependant, environ 40% développent une résistance à l'effet des médicaments (ne sont plus soulagés à la longue) ou une intolérance à leurs effets secondaires. Il faut alors considérer les mesures chirurgicales.
Quels sont les types de traitement chirurgical ?
Il existe 3 catégories de traitement chirurgical pour la névralgie du trijumeau soient le gamma-knife (ou scalpel gamma), les techniques percutanées (par ponction au travers de la joue) et la décompression micro-vasculaire.
Qu'est-ce que le gamma-knife ?
Cette technique consiste à diriger sur le nerf trijumeau, près de son émergence du cerveau, une multitude de rayons radioactifs gamma qui finissent par entraîner une destruction partielle de ses fibres. Ce traitement s'administre en une seule séance et ne nécessite pas d'hospitalisation.
Quelles sont les techniques percutanées ?
Il en existe 3: la thermocoagulation, la glycérolyse et la compression par ballonnet. Ces techniques ont en commun d'accéder au nerf trijumeau par une aiguille implantée au travers de la joue. On rejoint le nerf à sa sortie par le plancher du crâne et on entraîne une destruction partielle de ses fibres par un courant électrique dans la thermocoagulation, par un effet chimique en injectant du glycérol dans la glycérolyse et par un effet mécanique dans la compression par ballonnet. Ce sont toutes des techniques que l'on peut faire en chirurgie QUEBECOISE Il n'y a pas d'anesthésie générale.
Qu'est-ce que la décompression micro-vasculaire ? Il s'agit ici de la mesure chirurgicale la plus efficace que l'on connaisse pour la névralgie du trijumeau. Le principe est de procéder à une petite ouverture (environ 3 cm de diamètre) derrière l'oreille du côté de la douleur et de rechercher une artère ou une veine qui soit en contact avec l'origine du nerf trijumeau. Lorsqu'un tel contact est retrouvé, le chirurgien décolle le vaisseau sanguin du nerf et glisse un petit coussinet entre le nerf et le vaisseau responsable.
SOMMAIRE
Chaque cas est unique et le traitement doit être adapté aux besoins de la personne qui souffre de la névralgie du trijumeau. La plupart des porteurs de névralgie du trijumeau ne nécessitent qu'un traitement à base de médicaments. Lorsqu'une chirurgie est envisagée, plusieurs facteurs doivent être considérés dont l'âge et la condition médicale de base. La décision doit cependant être prise individuellement après discussion entre le malade et le chirurgien.
L'intégralité du texte de ce document provient d'une publication produite au public par l'Association québécoise de la névralgie du trijumeau.
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